Precisión y flexibilidad: cómo construimos una empresa de automatización de procesos

Una entrevista con Arnold von Bueren, CEO & Fundador, TCG Process

Has estado en la industria de la gestión de documentos durante muchos años. ¿Cuál fue el factor impulsor detrás de la compra de TCG y tus objetivos para las soluciones y equipo profesional de TCG?

Cuando compré esta pequeña compañía de software que hace captura y reconocimiento de facturas, acababa de dejar Dicom / Kofax donde había estado durante muchos años como CEO. Me sentía demasiado joven para comprar un Porsche y demasiado joven para retirarme (risas). La red de negocios de Suiza es muy cercana, y la mayoría de las personas se conocen en esta industria. Como [entonces ex] competidor, sabía que TCG estaba haciendo cosas buenas con la captura de facturas en ese momento.

Cada vez que compro cosas para mi vida personal, a menudo retraso la compra hasta que pueda pagar una versión de alta calidad del producto que estoy obteniendo. El producto original de TCG fue escrito de una manera que sabía que no ofrecería el mismo nivel de calidad a nuestros clientes, y crearía problemas de soporte a largo plazo para la organización de TCG. Entonces, me propuse cambiar ese problema.

Sé que a menudo cuando las organizaciones son adquiridas, la estrategia del inversor puede ser matar la innovación, la inversión y la creatividad, pero quería que esto fuera diferente.

Había dos cosas principales que podía aprovechar de mi experiencia profesional para ayudar a la organización como mínimo:

• conocimiento sobre los principios de un buen desarrollo de software, y
• experiencia en el uso del canal para el crecimiento escalable de los clientes.

En ese momento, éramos una empresa de siete personas con 3-4 desarrolladores, y decidimos como equipo hacer de este un software más viable, repetible y escalable. Todos trabajaron para aplicar principios de desarrollo de software mejorados y eliminar el "código de espagueti", como yo lo llamo, de las implementaciones de productos y clientes.

Eso debe haber sido un montón de esfuerzo y un desafío, ya que ya estabas apoyando a clientes. ¿Cómo empezaste a girar el barco, por así decirlo?

Bueno, primero tuvimos que decidir sobre una plataforma, y tuvimos una buena y acalorada discusión sobre los pros y los contras entre Java y Microsoft. Nuestra decisión de avanzar en Microsoft significó que en realidad perdimos un desarrollador. Luego nos decidimos por una estrategia de componentes: crearíamos componentes de funcionalidad de cliente y eliminaríamos el código de espagueti, poco a poco.

Al principio estábamos en modo sobreviviente, nuestro producto estaba escrito principalmente para el procesamiento de facturas, al igual que muchas soluciones similares en ese momento. Aunque estábamos gastando tiempo de calidad en el redesarrollo, perfeccionando nuestras habilidades en el desarrollo de aplicaciones. Nos ayudó a ver cómo esta aplicación basada en procesos podría usarse para resolver desafíos complejos mucho más allá del procesamiento de facturas, capaz de abordar casi cualquier proceso que requiera rescatar información para ser capturada al inicio.

Parece que pensaste que la tecnología que se entregaba al mercado tenía alguna oportunidad de mejora para el manejo de la automatización de procesos de documentos, pero necesitaba un enfoque de arquitectura moderna. ¿Consideraron incluir nuevas tecnologías u opciones de implementación?

Sí, es cierto. Cuando consideré organizaciones de software más grandes y ya exitosas en el área, supe que sus CEOs no sabían exactamente lo siguiente qué necesitaba el mercado. He elegido estar muy cerca de nuestros clientes y de los proyectos, despliegues y desarrollo como una forma de escuchar continuamente lo que el mercado está pidiendo a sus socios de software.

"Desde el principio, en TCG nos dimos cuenta de la fuerte necesidad de crear un producto muy flexible para abordar una gran variedad de necesidades del mercado".

Tomamos la decisión de buscar un entorno de aplicación basado en procesos y un enfoque de plataforma, que inmediatamente se convirtió en un gran diferenciador para TCG sobre la competencia. Esto sigue siendo cierto hoy en día. Además, el motor de aplicaciones no/low code de DocProStar era una fuerte combinación con el entorno de aplicaciones: la mayoría de los clientes con los que hablamos se sentían frustrados porque normalmente tenían que usar scripts en estas soluciones. Esa cantidad de scripting también hizo que la atención al cliente fuera un trabajo difícil: dependía demasiado del personal.

Además de permanecer flexibles a las necesidades de nuestros clientes, nos ayuda a permanecer abiertos a los cambios en el mercado. TCG puede responder fácilmente a nuevos enfoques, tecnologías y soluciones que puedan surgir y necesiten integración o inclusión en la plataforma.

Tienes una lista impresionante de clientes en Europa. ¿La mayoría de sus clientes están en un par de verticales específicas de la industria? ¿Qué tipos de clientes fueron los primeros clientes y cómo ha eso crecido con el tiempo?

El primer "vertical" fue realmente el procesamiento de facturas, y hoy en día sigue siendo una parte importante de nuestro negocio ... pero nuestra plataforma y nuestra gente son mucho más que solo captura de facturas.

Una vez que presentamos a los clientes esta flexible y nueva plataforma, comenzamos a abordar otros desafíos potenciales de captura en sus organizaciones. Como la mayoría de las empresas de software, al principio éramos una start-up hambrienta: intentamos hacer cualquier cosa (¿todo?) con el producto. En cierto modo, esto fue bueno, ya que reforzó nuestro enfoque flexible y nos obligó a seguir siendo adaptables en los proyectos.

Y así es realmente como crecimos, expandimos nuestra base de clientes al expandirnos dentro de la misma base de clientes. Fue algo algo inesperado para mí, realmente no había experimentado eso con Kofax. Y a medida que adquirimos estos nuevos proyectos de clientes, comenzamos a construir esos procesos e integraciones en la plataforma también. Los clientes de TCG estaban agregando procesos a las implementaciones existentes, a un ritmo de muchos por año.

Wow, eso requiere bastante trabajo y buena gente. Una vez que el equipo de TCG reconoció cómo los clientes estaban utilizando las soluciones, ¿cómo decidió expandirse internacionalmente?

A nivel personal, realmente había disfrutado el aspecto de viajes y operaciones globales de mi trabajo en Kofax y quería continuar trabajando con otras culturas y tipos de organizaciones. Y nuestros clientes necesitaban apoyo más allá de Suiza; si bien pueden haber comprado soluciones en nuestro mercado, tenían operaciones en otros países. Pero primero quería asegurarme de que la solución fuera viable más allá de nuestras fronteras.

Nuestra entrada en América del Sur demostró que el producto funcionaba en un ambiente de documentos diferente, una zona horaria diferente. El éxito de la expansión validó la robustez de la plataforma y nuestra capacidad para apoyarla internacionalmente. Nuestro CEO sudamericano, Sixto A. Suñé, tenía experiencia en tecnología bancaria; con su experiencia y la viabilidad de la plataforma, TCG ha tenido mucho éxito en esa vertical.

"¡Si un producto sobrevive en Alemania, sobrevivirá en cualquier lugar!"

Y luego nos expandimos a Alemania, no hay cliente más exigente que uno alemán. Si un producto sobrevive en Alemania, ¡sobrevive en cualquier lugar! De lo contrario, la expansión de TCG ha sido impulsada por oportunidades basadas en los clientes y las condiciones del mercado. Tener filiales en Suiza, Alemania, Estados Unidos, Polonia, Portugal, Brasil, Chile y Canadá nos da la capacidad de apoyar a grandes clientes globales y grandes socios globales de la manera correcta, al estar presente en el mercado con ellos.

¿Qué le hizo sentir que era el momento correcto para expandirse a los Estados Unidos?

Hemos visto, y los analistas han confirmado, que las grandes compañías están buscando la segunda generación de productos de captura y automatización de procesos. Se han dado cuenta de que las soluciones heredadas son difíciles de actualizar y / o expandir su uso. Muchas veces los productos heredados están simplemente en modo de mantenimiento por parte del proveedor. Los clientes quieren reemplazarlos con un producto moderno y orientado al servicio y una plataforma de procesamiento flexible que les brinde la capacidad de hacer más.

"A medida que la automatización robótica de procesos (RPA) y otras tecnologías comenzaron a capturar cuota de mercado a nivel mundial, se hizo evidente que todas las organizaciones tienen la necesidad de captura front-end enfocada en los proceso, no es solo una simple captura".

Y TCG se dio cuenta de que teníamos una oportunidad única con nuestra tecnología. Estados Unidos es un mercado de alto volumen, y nadie se ocupa del procesamiento de alto volumen, así como la plataforma TCG. Sabemos que con 150 millones de páginas en un sistema en un año, nuestros competidores con aplicaciones heredadas luchan por tener éxito. Esta es un área de oportunidad para TCG.

Me considero un "poco" estadounidense, ya que pasé cinco años en California durante mi tiempo en el negocio. Aprendí entonces la necesidad de contratar a un equipo estadounidense fuerte para abordar este mercado de manera efectiva.

Las grandes compañías de software son tan buenas como su gente. ¿Qué tipo de personas buscó para iniciar TCG y luego expandirse a nivel mundial? ¿Cómo comunicó su cultura y valores corporativos para asegurarse de que se ajustara con los miembros del equipo?

En nuestra expansión a América del Sur y Alemania, confié en mi red y relaciones personales. Ahora, con el éxito que hemos tenido, la gente se está acercando a nosotros en diferentes países para discutir la expansión bajo el nombre de TCG. Esta expansión en Estados Unidos fue la primera vez que salimos y reclutamos para encontrar a la persona adecuada para liderar el esfuerzo. Nuestro equipo de gestión estuvo de acuerdo en que para tener éxito, debemos enfocar nuestros mejores recursos para apoyar el mercado estadounidense, ya que es un mercado establecido. Por lo tanto, en este momento, retrasaremos cualquier expansión a otros grandes mercados como el Reino Unido y Asia, por ejemplo, para asegurarnos de que nuestros clientes y socios estadounidenses tengan éxito. Además, estratégicamente hemos decidido evitar un enfoque de "paracaidismo"; TCG valora tener recursos expertos en el país y apoyar y atender a los clientes con una organización local.

Cada país es diferente en términos de los tipos de personas que necesitamos para tener éxito. En América del Sur, por ejemplo, nuestro CEO no necesariamente contrata a personas que están "en el negocio" con experiencia en capturas o procesos. Esto le permite a esa organización muchas ideas frescas a medida que planifican y consideran cómo procesar la información para las empresas. Debido a la arquitectura del producto, los empleados y los clientes pueden crear soluciones a los problemas de proceso debido al enfoque único de la plataforma de lo que ves es lo que procesas (WYSIWYP). Podemos hacer esto sin dejar de limitar las dependencias del personal, porque el producto puede valerse por sí solo sin importar cómo se aplique a un proceso.

TCG ha disfrutado de una alta tasa de retención de su gente en todos los países; a nuestros empleados les gusta el producto y la forma en que se ve, la forma en que funciona. Cuando los empleados aman el producto tanto como nuestros clientes. He escuchado de algunos de los miembros más nuevos de nuestro equipo que pueden ver cómo nuestra organización se enorgullece de la calidad de nuestro producto y este compromiso con la perfección para nuestros clientes; es una gran parte de nuestra cultura.

Hemos crecido a 100 personas en todo el mundo, y alrededor de un tercio de la organización está en Suiza. Espero un crecimiento relativamente rápido en los próximos años, creciendo en todos los países donde actualmente hacemos negocios. Este crecimiento ampliado está bien calculado y planificado, ya que nuestra empresa está en buena forma debido a clientes felices que nos permite mantener la cantidad de ingresos recurrentes en licencias de suscripción y alquiler, así como en contratos de mantenimiento anual. Esta combinación de resultados financieros positivos junto con un producto probado para nuevos mercados brinda a nuestros empleados estabilidad y entusiasmo por nuestro futuro.

Hablando de la base de empleados, ¿compartiría una anécdota que les daría a los clientes y socios una idea de la cultura única en TCG?

En nuestra sede principal en Baar, Suiza, instalamos un acuario de agua salada muy grande (>1000 litros) cerca de la estación de café en la oficina, donde se congrega la gente. Es una característica viva, no técnica y a la gente le encanta. Hay un verdadero vínculo emocional entre el equipo y esos peces, de los cuales hay alrededor de 40. Todo el mundo tiene un pez favorito y muchos han nombrado a su pez favorito en el tanque.

Nemo encontró un hogar en TCG Suiza.

Una cosa interesante a tener en cuenta: desde que el acuario ha estado en la oficina, todas las personas que nos propusimos contratar han aceptado unirse a nosotros. Es una mejor herramienta de reclutamiento que LinkedIn.

Y por último, ¿qué te gusta hacer en tu tiempo libre?

Todavía tengo dos niños pequeños, y disfruto pasar tiempo con mi familia. Me encanta el vino y por lo tanto me gusta atender a la bodega. Me encanta la comida y la cocina, especialmente lo que considero las tres mejores cocinas de la tierra: japonesa, italiana y tailandesa. Mi tiempo dedicado a cocinar se centra principalmente en platos de influencia italiana, ya que me gusta el enfoque simple donde los buenos resultados significan que necesitas ingredientes frescos y de alta calidad y, a menudo, los platos se pueden completar rápidamente.

Fuera de mi vida familiar, me gusta andar en bicicleta. Si el clima lo permite, recorro casi 20 millas en cada sentido hacia y desde la oficina.

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